Ribose+fosfaat+een base vormen samen een zogenaamde nucleotide.     Er zijn dus 4 verschillende nucleotiden als bouwstenen van RNA.   Een groot aantal (tientallen) nucleotiden aan elkaar vormen een streng RNA.

Ribosomen zijn gemaakt van RNA. RNA-moleculen geven informatie door van het DNA in de kern aan de ribosomen. De ribosomen maken eiwitten aan de hand van die informatie.